Jour J+3 : Le Grand Cheval de Bois

Aujourd’hui, Jean-Louis nous emmène faire un tour de manège sur les chevaux de bois. 

Nous allons gravir deux sommets situés au dessus du Col d’Allos, entre les vallées de l’Ubaye et du Verdon : le Petit Cheval de Bois (alt. 2754 m) et le Grand Cheval de Bois (alt. 2838 m).

Nous évoluerons « dans un cadre minéral, austère et sauvage », et en terrain parfois accidenté.

Nous voici 8 randonneurs et randonneuses aguerris, au col d’Allos, à 2250 m d’altitude.

L’été dernier, Jean-Louis et Jean avaient dû renoncer avant le Grand Cheval de Bois, pris dans la brume.

Aujourd’hui, le soleil brille, le ciel est dégagé. Mais la météo prévoit des averses dans l’après-midi.

Nous attaquons la grimpette par un sentier agréable.

Mais aujourd’hui nous n’aurons ni pins ni mélèzes pour nous offrir un peu d’ombre. Pour toute végétation, nous nous contenterons de petites fleurs.

Derrière nous, n’est-ce pas la Grande Séolane (2909 m) ? Bel objectif de randonnée pour un prochain séjour !!

Une marmotte siffle. Nous marquons une pause.

Nous voici à la Baisse de Prenier (alt. 2355 m).

Jean-Louis nous présente la rando : « Notre objectif, le Grand Cheval de Bois, est à 2838 mètres. Nous allons nous diriger vers un petit mamelon. Puis nous atteindrons l’épaule du Petit Cheval de Bois. Avant de grimper sur la crête du Grand Cheval de Bois ».

Au total, le dénivelé est de 840 mètres. Ce qui semble modeste !!

A présent la pente devient plus raide.
Nous grimpons parmi les rochers.

Petit mamelon ? Jean-Louis a dit « petit mamelon » ?

Nous apercevons enfin son sommet couvert d’herbe, parsemée de renoncules et de trolles.

Devant nous se dresse la croupe du Petit Cheval de Bois.

« On est à 2500 mètres et le Petit Cheval est à 2754 m » nous dit Jean-Louis. Dommage, il va falloir redescendre avant d’attaquer la montée au Petit Cheval.

Nous descendons du mamelon.

Devant nous, on aperçoit le sentier qui traverse un passage rocheux puis grimpe sur le flanc du Petit Cheval.

Nous voici dans le passage rocheux.

La pente est raide et le sol très accidenté.

Nous atteignons un petit éperon et marquons une pause pour reprendre notre souffle.

A présent, nous grimpons à flanc de montagne. Nous avons le choix entre plusieurs sentiers, plus ou moins pentus.
Daniel et Gérard marchent en tête. En regardant leurs pieds sans doute, car il ne voient pas les bouquetins traversant le pierrier, juste devant eux.

Mais ils prennent le temps d’observer les fleurs.
Et de se retourner pour admirer le paysage magnifique.

Encore un petit effort et nous arrivons à l’épaule du Petit Cheval de Bois.

Il est 10 h 30. Nous nous arrêtons pour la pause casse-croûte.

Nous observons la crête du Grand Cheval de Bois. D’ici elle est vraiment impressionnante. Et très étroite, semble-t-il. « Où est le sentier ? On ne le voit pas ! ». Allons voir sur place !

Nous approchons de la crête. En effet on ne voit guère de sentier, juste des traces parmi les rochers.

Daniel et Jean-Louis attendent le groupe avant l’assaut final.

Puis nous commençons à nous frayer un chemin à travers le gigantesque pierrier du versant Sud du Grand Cheval de Bois.

En tête, Daniel et Gérard adoptent un itinéraire trop bas. Il leur faut alors se rapprocher de la ligne de crête. Pas facile, car toutes les pierres, petites ou grosses, sont très instables et pourraient nous entraîner dans leur chute.  

Nous finissons par rejoindre la ligne de crête.

Danièle nous suit à quelques mètres.  

Jean-Louis reste à l’arrière pour surveiller ses troupes.

Enfin voici le sommet. Les premiers arrivants prennent la pose pour la photo.

Le reste du groupe nous rejoint quelques secondes plus tard.

Y aurait-il des mouches à cette altitude ? Nous ne les sentons pas, car elles se sont toutes donné rendez-vous sur la casquette de Jean !  

Petite photo de groupe au sommet … et à contre-jour.  

De tous côtés, la vue est magnifique.
On ne se lasserait pas de ces beaux paysages. Mais il va falloir redescendre.

« Nous allons redescendre au col » nous dit Jean-Louis.

Nous reprenons le « chemin » de crête en descente. Avec beaucoup de précautions, car une chute serait vite arrivée.  

Et nous revoici au pied du Petit Cheval de Bois.

Derrière nous, nous jetons un dernier regard sur le Grand Cheval de Bois qui se dresse, magnifique.

« Nous pique-niquerons au sommet du petit mamelon » décide Jean-Louis.

Nous entamons la descente sur les flancs du Petit Cheval. Descente assez facile, à travers le pierrier.

Puis nous franchissons le passage rocheux, raide et un peu périlleux.

Là encore, une seconde d’inattention et ce serait la chute.

Nous apercevons en face de nous, le fameux petit mamelon.

Encore une grimpette un peu raide et nous atteignons son sommet.

L’herbe est accueillante. Nous nous installons pour pique-niquer.

Avec derrière nous, le Petit Cheval de Bois.

Après un pique-nique fort agréable, la plupart d’entre nous entament une sieste.
Et voici les mêmes, avec en arrière-plan le Grand Cheval de Bois.  

Mais des nuages apparaissent dans le ciel. Il est temps de redescendre.  

Voici de nouveau un passage accidenté à franchir prudemment.

Puis nous atteignons le sentier qui nous ramène au col d’Allos.

Nous arrivons au col en même temps que le deuxième groupe et nous allons prendre un pot amplement mérité.

Qualifiant notre superbe randonnée, Maurice dira : « C’était the big one !! »

Moins long que le col de l’Encombrette, moins élevé que le mont Pelat, … mais plus coriace !

Merci Jean-Louis, pour cette très très belle randonnée.

Et bravo aux participants qui ont enchaîné vaillamment l’Encombrette, le Pelat et le Grand Cheval de Bois.

Merci aux photographes : Jean BELLACHES, Gérard CHARPY, Daniel MANGIN.

Et merci à la rédaction de Randoboulouris qui nous a autorisés à publier cet article sur son site.

Encore quelques photos :

 Et le Grand Cheval de Bois

    Vers le col de la SESTRIERE

 Le 23 juin 2011, la randonnée à Malaussène a clôturé le programme de la saison 2010/2011 du groupe de marche du Cercle de Boulouris.  .Quelques amis ont décidé, en dehors du Cercle, d’aller s’oxygéner en montagne du 26 au30 juin. La rédaction de Randoboulouris a bien voulu accepter de publier les récits de ces cinq  journées.

Ce matin encore, vers 7 h 15, les moutons ont agité leurs sonnailles sous nos fenêtres. Mais aujourd’hui, ils vont, semble-t’il dans la même direction que nous, vers le col d'Allos.Beaucoup d'accompagnants avec caravane, camions et voitures. Des ânes et des chevaux en plus. Effectivement, au col d'Allos nous les précédons de quelques minutes. Ils ont coupé par de petits chemins alors que nous avons emprunté la route et tous ses virages. Les bergers ne sont pas contents car les voitures de Jean-Louis et son groupe, partis pour le "Cheval de Bois", occupent des emplacements où ils ont l'habitude de s'installer. En fait, ils font une étape et repartiront dans l'après-midi vers la vallée de l'Ubaye.

Jean-Marie hèle celui qui semble être le chef des bergers : - Combien sont-ils ? Pas de réponse. Répétition, toujours rien. Il se déplace, salue poliment le berger et répète sa question. Réponse du berger : - Je ne sais pas le comptable n'est pas encore passé.

 Mais environ ? insiste Jean-Marie. -Il faudrait compter les pattes, dit le berger. (Authentique !)

Jean-Marie revient vers le groupe en constatant, dépité : Il m'a vraiment pris pour un c…!

Bon, laissons là les moutons et pensons un peu à notre randonnée.

Jean  sera notre guide, toujours accompagné de ses fidèles serre-files Daniel et Jacky. Il nous présente la rando : -Petite rando facile en aller-retour sur la ligne de crête. Pas de difficulté particulière : 8.3 km et 406 m de dénivelée.

Quatre "vainqueurs" du Mt.PELAT ont abandonné le groupe n°1 pour rejoindre les petites jambes : la détente après l'effort et la réunification des couples…

A 9 h 06, 19 marcheuses et marcheurs quittent le col d'Allos, à 2247 m, direction nord-est. Nos  huit amis en route pour le Cheval de bois sont partis du même endroit, direction sud-est. D'ailleurs, nous les apercevons sur la ligne de crête en direction du Petit Cheval de bois.

C'est avec beaucoup de plaisir que nous retrouverons Marinette qui, en dehors de la première rando, a marché tous les jours, de  retour sur les sentiers depuis sa fracture du poignet. Bien sur, elle fait très attention et on la comprend.

Photo de groupe à 2300 m avec en fond les Trois Evêchés. Il fait toujours très beau mais la météo est moins optimiste pour l'après-midi.  

Le parcours est très fleuri avec une différence entre le versant sud (Haut-Verdon) et le versant nord (Ubaye). Maryse nous trouve une arnica, espèce en voie de disparition. Nous en cherchions en vain depuis plusieurs jours. Celle-ci n'est pas très belle car, en plein milieu du chemin, elle a été un peu abimée. Mais nous ne ferons pas la fine bouche. Elle a toutes les caractéristiques : une seule tige poilue, une seule  fleur et à mi- tige, deux petites amorces foliaires.  Nous n'irons pas bien loin pour découvrir un autre spécimen, la Bérardie laineuse (Berardia subacaulis), une des 39 plantes endémiques du Mercantour. Puis ce sera une belle touffe de trolles isolée. Que fait-elle là, toute seule, sur ce bord de chemin aride ?

Devant nous apparaît une côte très raide, vue de loin. Elle effraie certaines de nos compagnes, mais au fur et à mesure que nous approchons elle devient plus abordable. N'importe comment, il n'y a pas d'autre passage, nous sommes sur la fameuse "arête sommitale". Elle se franchit d'ailleurs sans difficulté mais certaines de nos compagnes pensent déjà au retour et élaborent des parcours …plus faciles. Mais Jean restera ferme dans ses bottes: - Ne vous faîtes pas de soucis, nous vous aiderons pour descendre, les rassuret'il.

Du haut de cette butte, jolie perspective sur Barcelonnette d'un côté et La Foux d'Allos de l'autre. Tout au sud se dessine une silhouette de femme couchée.

Nous arrivons sur la grande plateforme des arrivées des remontées mécaniques de la Foux d'Allos et de Praloup. C'est là que nous pique-niquerons au retour. La cabane nous offrira un peu d'ombre.

A partir d'ici, comme le petit poucet, nous commençons à semer des randonneuses. Bien sur, nous les retrouverons au fur et à mesure de notre retour…

Nous poursuivons sur cette arête avec, en dessous de nous, les deux bassins de stockage d'eau destinés à la production de neige artificielle. Nous frôlons les 2500 m et une de nos amis ressent des malaises : altitude ou hypoglycémie ? Nous préférons la laisser dans une sorte de baignoire de pierres, en compagnie de deux autres randonneuses. De l'eau et du sucre, voici le traitement de choc. Elles sont bien à l'abri, avec un téléphone, nous les reprendrons au retour.

Jusque là le chemin était facile mais un petit passage aérien, bien aménagé d'un câble et d'un filet, vient mettre un peu de sel à notre progression. Nous continuons gaillardement mais, vers l'est les nuages commencent à monter. Arrivant à l'arrivée d'un télésiège du Pouret, à 2574m, Jean décide de ne pas faire les 500 m qui nous séparent du col car cela ne nous apportera rien de plus et, vu le ciel qui se couvre et nos amies disséminées sur le parcours, il choisit de faire demi-tour. Pourtant les serre-files, ayant fait un pari, proposent de gagner le sommet d'une petite colline herbeuse à 2536 m. Accompagnés de randonneurs des deux sexes dont la doyenne, ils vont effectuer ce petit supplément de dénivelée.

Encore des fleurs, là ce sont des gentianes de Koch (Gentiana Acaulis) et de mignons myosotis.

Puis, le groupe à nouveau réuni reprend le sentier du retour. Nous retrouvons nos deux amies, bien installées dans leur "baignoire". La forme est revenue, nous pouvons repartir. Et c'est sous un nuage noir que nous arrivons au lieu du pique-nique où nous attendaient les premiers "petits cailloux" laissés dans la montée.

Petit tour de rosé transporté par Jacky et disparition du nuage noir : tout est OK et notre arrêt se termine de façon traditionnelle, comme le montre les photos.  

Le ciel est encore un peu chargé lorsque Jean donne le signal du départ à 13 h 30. Très vite, nous abordons le mauvais passage de ce matin, dans le sens de la descente, tant redoutée par certaines. Mais aidées par Jean, Daniel et Jacky, elles arrivent sans encombre sur le sentier.

Il ne reste plus qu'à se laisser glisser jusqu'au col. En face de nous, revenant du Cheval de bois, nous apercevons le groupe n°1.

Et en moins de 5 minutes, nous avons rassemblé les deux groupes de marcheurs et deux de nos amis non marcheurs qui faisaient la sieste en nous attendant. Maintenant le ciel est très couvert. Nous reprenons nos voitures pour descendre de 200m au refuge du Col d'Allos. Premier coup de tonnerre lorsque nous en sortons  et trombes d'eau lorsque nous les reprenons après le pot de l'amitié, tout le monde réuni. Bravo Jean, dans ta note de présentation, tu avais écrit :

 -A l’issue des randonnées, et si la synchronisation des horaires d’arrivées le permet, les deux groupes pourraient se retrouver au Refuge du Col d’Allos pour le  "Pot du réconfort " .

Et aussi bravo de nous avoir, une fois de plus, mis à l'abri avant la pluie.

Enfin merci pour cette rando facile qui nous a fait découvrir des paysages fastueux. Mais où étaient les arbres ?

Merci aux photographes : Jean, Jean-Marie, Jean .

Quelques photos en bonus.

Les patous veillent 

En route pour une nouvelle aventure

Ah ! les trolles 

Sainfoin couché (Onobrychis supina)

Grimpette

  Elle connu bien pire ! 

Les bassins pour la neige artificielleau dessus de la Foux d'Allos

 En haut des pistesJolie mais impressionnante la  montagneLa femme couchéeLe temps s'est gâté sur le grand cheval de boisLes heureuses randonneusesIls redescendentBien chargé de bâtons, le chef !Tu y es presque, YvettePique-niqueRetour au col d'AllosEncore une fleur inconnue, au secours Maryse !Jean-Louis pourra t'il reprendre sa voiture ?