2018-31-05/ n°832 - G2 - Le Thoronet : le Canal de Sainte-Croix

1 Juin 2018 , Rédigé par Rolande

Le Thoronet : Canal de Sainte-Croix 832/G2 – jeudi 31 mai 2018

21 randonneurs se retrouvent sur le parking de l’office du tourisme du Thoronet pour la 2è édition de cette balade conduite par Jean Bo dont 6 récidivistes (nous étions 35 en mai 2016) à destination de l’Argens et du canal de Ste Croix.

« C’est une randonnée de 11.8 kms et d’environ 200 mètres de dénivelé (230 en définitive), sans difficulté particulière. Nous commencerons par un petit tour dans le village, puis après avoir traversé de petits hameaux nous arriverons au bord de l’Argens où nous pique-niquerons, après avoir longé le canal de Ste Croix . »

Nous avons le plaisir d’accueillir Michèle et Hervé, nouveaux à St Raphaël depuis quelques jours et inscrits au cercle.

Le soleil est au rendez-vous et la température agréable. Michel et Beps seront nos serre-file. Nous nous arrêtons devant un chariot rappelant que dans le secteur des mines de bauxite étaient autrefois exploitées,

puis nous dirigeons vers la place de la mairie (en restauration) et de l'église.

Avant d’entrer dans l’église Jean nous donne quelques informations sur l’Argens.

« L’Argens est un fleuve côtier français, dont le cours est entièrement situé dans le Var. Il se jette dans la mer Méditerranée. La longueur totale de l'Argens est de 115,6 kilomètres. Il prend sa source à Seillons-Source-d'Argens, à 280 mètres d'altitude, Sur son parcours, l'Argens forme par endroits de belles cascades. Il rencontre aussi de vastes plaines agricoles, notamment dans sa basse vallée. De tout temps, les agriculteurs ont équipé le cours d'eau d'une multitude de prises d'eau donnant naissance à des canaux d'irrigations. »

Nous quittons le village en passant par un gué à sec (malgré les nombreuses pluies de ces dernières semaines) et une petite forêt.

Nous partons par le chemin des Moines et attaquons la principale difficulté : une longue montée sur route bitumée.

Finie la route, nous allons prendre une large piste quasiment plate.

Nous nous arrêtons pour la pause banane. Jean Bo et Jean Be comparent leurs cartes (versions différentes). Un petit cours est fait sur les diverses représentations : forêts, vignes, vergers...

Face à nous nous pouvons voir l’emplacement d’anciennes mines de bauxite et les petit et grand Bessillon.

Nous longeons maintenant une oliveraie, dont les arbres sont lourdement chargés. La récolte sera bonne.

puis passons près d'un clapier (amas de pierres regroupées par l'homme pour dégager un terrain agricole ou pastoral).

Tout du long nous pouvons admirer multitude de fleurs, pâquerettes, pois de senteur, glaïeuls sauvages, cystes cotonneux, coquelicots entre autres, seringa peu odorant et arbuste à fleurs jaunes dont personne connaît le nom. Si vous connaissez l'espèce merci de nous le dire.

Nous longeons alors des vignes et pouvons voir que celles-ci remplacent peu à peu la forêt. Des zones ont été déboisées et d'autres sont en cours.

Passant devant une ancienne maison de vigneron restaurée Jean nous dit que nous aurions pu en cas de mauvais temps pique-niquer à l’abri.

Le chemin nous conduit au le hameau du Clapier,

puis au canal de Ste Croix, qui alimente toutes les propriétés environnantes. Jean nous donne quelques explications concernant le canal.

Voici l’extrait trouvé sur le site de l’office du tourisme :

"Le canal de Sainte-Croix est une petite merveille de fraîcheur et de verdure qui porte l'eau de l'Argens sur les communes du Thoronet et de Lorgues.

Conçu sous le règne de Charles X par une poignée d'hommes avisés, il fut réalisé entre 1843 et 1846, autorisé par une ordonnance royale de Louis-Philippe.

Il étire ses quelque trente kilomètres -c'est le plus long canal d'irrigation du Var- du hameau de Sainte-Croix jusqu'au Pont d'Argens d'où il se divise en deux branches secondaires.
Accolé au pont, le canal de la rive gauche traverse l'Argens et, sillonnant le territoire lorguais, rejoint le fleuve au Plan de la Vache. Le canal de la rive droite, lui, reste sur les terres du Thoronet jusqu'au hameau des Mauniers.
Avant le passage du canal, les terres étaient alors réservées à la culture du blé, de la vigne et des oliviers. La proximité de l'eau et la possibilité d'arroser sans dépendre des conditions climatiques a soulevé l'enthousiasme et transformé en verdoyantes prairies et en généreux potagers les rives autrefois incultes de l'Argens.
Le canal de Sainte-Croix est parsemé d'ouvrages d'art, lavoirs, aqueducs, ravissants ponts de pierres, qui furent construits par des ouvriers talentueux sous la direction des ingénieurs des Ponts et Chaussées.
Aujourd'hui géré par une ASA, association syndicale autorisée, représentant un groupement de propriétaires, le canal est entretenu par un aygadier.
Ses berges accueillent une faune et une flore remarquables."

Nous traversons le hameau du Moutas dont les habitants sont pleins d'humour. Il faut prendre le temps de regarder les diverses décorations et inscriptions. C’est devant la maison de maison de Monsieur « Tranquillou » que nous faisons la photo de groupe avec lui au balcon (nom attribué par Jean).

Face à sa maison un magnifique cadran solaire. Il est midi moins dix.

Le village est bien entretenu. Les maisons neuves ont un certain cachet et les anciennes sont bien restaurées. Nous retrouvons le canal et nous nous dirigeons vers l'Argens, au bord duquel nous allons-pique-niquer.

Le paysage est splendide. Nous nous installons. Que d’abondance ! Rivesaltes proposé par notre chef et vin d’orange de Nicole, avec petits saucissons au chèvre et biscuits salés, vin blanc, rosé et rouge… On est bien dans un groupe G2. Merci à tous ceux qui régalent.

Durant le repas le ciel s’est méchamment couvert. Et voilà que le tonnerre gronde et qu’apparaissent des éclairs. De grosses gouttes commencent à tomber puis c’est le déluge. Précipitamment capes, impers ou k-way sont enfilés et le départ est immédiatement donné par Jean.

Nous longeons le canal en file indienne. Quel magnifique défilé coloré.

Nous passons sous un pont perdu dans la végétation sur lequel passe le canal. Jean y grimpe pour la photo. Désolée mais le temps se prête peu aux photos.

Nous évitons (décision unanime) un chemin pentu et caillouteux qui risque d’être glissant en continuant sur la route bien qu'allongeant de quelques centaines de mètres le parcours.

Admirez le chic de Jean, avec son parapluie pour protéger la carte, dira-t-il !!!

A un croisement nous retrouvons le chemin emprunté ce matin. Dans ce sens pour rejoindre le village la pente est raide. Nous arrivons au parking bien mouillés. Après avoir quitté chaussures et posé les sacs nous retournons dans le village pour partager le verre de l’amitié. Pas de terrasse aujourd’hui. Et surprise en partant. Le soleil est de nouveau au rendez-vous.