2024-02-08-801-Circuit des Monges N 3-G2

10 Février 2024 , Rédigé par Claudette et Jacques

Le parking Pastor est très chargé, vers 9h15, quand nous nous retrouvons sur place, un lieu de stationnement prisé aussi bien des randonneurs que des cyclistes.

Il fait 9 degrés, le ciel est bleu, mais déjà parsemé de nuages blancs, et une brume légère brouille un peu l'horizon.

Joël nous présente le circuit, créé à partir d'une G1 remaniée : "Beau circuit sur de belles pistes dominant les paysages magnifiques de la baie de Théoule, et passant par les cols de Théoule et des Monges. Une petite montée sur sentier étroit pour découvrir la statue du Mémorial d'Afrique sous un angle inhabituel, et la possibilité d'un aller-retour au Rocher des Monges".

C'est une randonnée classée moyen xx de 9,1 km pour un dénivelé de 358 m.

Alain, notre serre-file, procède à un comptage rapide quand nous nous engageons sur la piste du Vallon de l'Autel : nous sommes 26.

Nous sommes rapidement rejoints et dépassés par le groupe de cyclistes rencontré sur le parking.

Un premier arrêt après une dizaine de minutes de marche sur cette belle piste : Joël nous indique que nous allons prendre sur la gauche le sentier en montée qui nous conduira jusqu'au site de Notre Dame d'Afrique.

D'abord étroit, raide et encombré de branches, le chemin s'élargit bientôt et devient plus facile.

Nous faisons une pause de temps à autre pour jeter un regard sur le paysage environnant,

et poursuivons la montée, qui sera la principale difficulté de la journée.

De nouveaux épisodes de contemplation,

qui seront aussi l'occasion de procéder à un effeuillage que l'arrivée du soleil et l'effort de la montée ont rendu nécessaire.

La vue vers Théoule est belle.

Nous ne sommes plus qu'à quelques minutes du sommet,

où nous retrouvons le GR 653A qui nous conduit vers le Mémorial.

Une nouvelle occasion d'admirer cette belle statue de 12 mètres de hauteur. Joël nous rappelle qu'elle a été réalisée par le sculpteur Fortuné Evangéliste qui s'est inspiré du modèle original installé dans la Basilique de Saint-Eugène d'Alger.

Ce mémorial est un lieu de recueillement, de méditation et de rassemblement. Dédié à Notre-Dame d'Afrique, il a été consacré en 2000. La première pierre a été posée en 1990 sur un terrain mis à disposition de l'Association "Mémorial Notre-Dame d'Afrique" dans le cadre d'un bail emphytéotique.

Nous reprenons le GR 653A, qu'emprunte le Chemin de Compostelle, en direction du col de Théoule.

C'est bientôt l'heure de la pause banane.

Elle nous donne l'occasion de contempler la vue vers Miramar, le port de la Figueirette et le Trayas.

Joël nous fait remarquer les nids d'hiver de chenilles processionnaires qui ornent de nombreux pins tout autour de nous. Leur présence est de plus en plus importante.

Nous poursuivons le GR 653A au long d'une belle piste qui descend vers le col de Théoule en passant au-dessus du tunnel des Saumes, emprunté par la voie ferrée. Cette fois la vue porte vers le golfe de la Napoule et permet d'apercevoir, malgré la brume, le port de Théoule et Mandelieu au-delà.

Chemin faisant nous aurons pu apercevoir le Pic de l'Ours ainsi que les sommets des Grues.

Nous arrivons au col de Théoule où se croisent plusieurs sentiers de randonnée,

et prenons la piste des 3 cols, large et confortable,

qui nous conduit au col des Monges, puis au Rocher des Monges où nous prendrons notre pique-nique.

Une courte pause au préalable : le soleil s'est caché, il y a un peu de vent. Il faut remettre quelques couches et penser à boire.

Nous approchons du sommet. C'est maintenant un sentier, aménagé de larges marches que nous suivons jusqu'au lieu du pique-nique.

Pendant que certains s'installent sur les rochers, les plus courageux suivent Joël pour un aller et retour jusqu'au sommet. La montée n'est pas toujours facile.

Le panorama est vaste depuis le haut mais le ciel s'est bien couvert et la luminosité est faible,

ce qui n'altère en rien la joie et la fierté du petit groupe de 8 randonneurs vainqueur du sommet du Rocher des Monges.

Il est bientôt rejoint par Bernard qui s'est décidé tardivement à faire l'ascension.

Tout le monde se regroupe pour le pique-nique,

que nous ne prolongerons pas outre mesure car la température a fraichi. Nous amorçons la descente.

Un arrêt en route pour la traditionnelle photo de groupe,

et pour profitez des vues qui s'offrent à nous. Les mimosas sont de plus en plus présents dans cette zone au fil du temps et certains massifs sont bien en fleurs, comme on peut le voir ici.

Nous marchons d'un bon pas sur cette piste large et confortable.

Les sommets de l'Estérel nous accompagnent. On aura pu voir, sur les photos précédentes et sur celle-ci, le Mont Saint-Martin, le Sommet Pelet, et au-delà les Suvières et le Sommet du Marsaou.