2025-02-20 - 760 - St-Vallier-Opidum de la Malle - G1

22 Mars 2025 , Rédigé par Dominique G

2025-02-20 - 760 Oppidum de la Malle - G1

Nous sommes 9 randonneurs, 3 dames et 6 messieurs, prêts à suivre Thierry en ce premier jour de printemps.

Il nous présente la randonnée sur le parking du départ:

"Nous allons monter au Col du Ferrier par une piste en sous-bois pour atteindre le Castellaras de la Malle puis descendre le long d'une voie bien raide. Nous traverserons la Route Napoléon pour aller pique-niquer dans une prairie et regagnerons le parking par un long chemin plat après avoir cheminé sur un gazoduc plein de relief."

Notre animateur teste nos connaissances sur St-Vallier avant le départ mais nous restons muets ... Au cas où vous ne le connaîtriez pas non plus, je vous invite à lire le texte suivant:

Si tout le monde ou presque sait que Napoléon Bonaparte a passé la nuit à Saint-Vallier, peu connaissent l’histoire du personnage qui a donné son nom à la commune.

Deux histoires différentes mais proches coexistent. La première, la moins probable serait celle d’un Diacre et martyr de païens, des Vandales, près de Langres en Haute Marne au IV^e siècle.

Vallier est un patronyme topographique d'origine française et vieil-anglaise, désignant une personne vivant dans une vallée. Parmi les variantes, on trouve Vallière, Vallières, de Vallière et LaVallière. Parmi les personnalités portant le patronyme Vallier, on compte : John Vallier (1920–1991), pianiste et compositeur classique anglais.

Les Vandales sont un groupe de populations germaniques orientales apparues pour la première fois dans l'histoire comme habitant le sud de l'actuelle Pologne. Une grande partie du peuple vandale a ensuite migré, envahissant successivement la péninsule Ibérique, puis l'Afrique du Nord-Ouest où ils fondèrent le royaume vandale au V^e siècle, Al Vandalous, qui deviendra ultérieurement l’Andalousie.

L’autre origine du nom de Saint Vallier serait celle de l’évêque d'Antibes, qui fut martyrisé au IV ^e siècle par les Wisigoths, lors de leur invasion de la Provence. Cette théorie est plus probable.

Riches de ce savoir, nous partons et dès le début, nous grimpons. Nous traversons un lotissement de maisons provençales en dédale et nous retrouvons sur un chemin pierreux comme annoncé.

Mais que regardent-ils donc? Eh bien, ces messieurs se demandent si des ours rôdent par ici. Je vous rassure, nous n'en croiserons aucun aujourd'hui.

Pause-banane à 10h20, histoire de reprendre quelques forces après les efforts fournis depuis le début de notre marche.

Vous vous demandez peut-être ce que les randonneurs regardent maintenant? Réponse: un bombardier Q400 en version lutte contre les incendies de forêt en virevoltant à basse altitude.

Nous repartons allègrement

et devrons marcher dans la boue à plusieurs reprises pour éviter de grosses flaques.

Le panneau supérieur indique bien le Castellaras - allons-y!

Une belle photo de groupe en chemin.

Et au fond sur la gauche, une jolie propriété isolée qui nous fait rêver.

Nous admirons le paysage et remarquons un sommet enneigé au loin. Le voyez-vous?

Nous poursuivons notre route sur les ruines du Castellaras

et nous retrouvons sur le haut de l'ancien mur.

Après la montée, la descente, tout aussi délicate.

Quelques crocus en fleur parmi des touffes de lavande-papillon encore inodorantes.

Nous apprécions le paysage qui s'offre à nos yeux: les Îles de Lerins, le Mont Vinaigre, le Pic de l'Ours, les rades de Mandelieu et de Cannes, St-Vallier en face de nous, Mons tout au fond et Cabris, ce village haut perché que l'on aperçoit. Quel spectacle! Seul un bon objectif manque pour mettre en valeur ces vues.

Mais nous avons encore du chemin à faire alors nous repartons.

Nous pensions tous quitter ce bel endroit mais Thierry s'arrête pour nous "manger une question" Lapsus qui nous fait bien rire! Il nous propose soit de faire la descente escarpée sur 500m et de déjeuner au coeur d'une prairie comme prévu, soit de rester dans ce lieu paradisiaque et d'affronter la descente ensuite. Nous sommes d'accord pour prolonger notre passage sur les roches du Castellaras et tirons les pique-nique des sacs à midi pile.

Des rapaces volent au-dessus de nos têtes sans toutefois nous déranger.

Une fois repus, nous écoutons Thierry nous parler de ce site exceptionnel.

Le Castellaras de la Malle est un lieu chargé d'histoire: Position stratégique entre les plaines littorales et les contreforts des Préalpes, il aurait joué un rôle important dans le peuplement de la région. Simple enceinte construite en pierres sèches, le Castellaras ou camp, pouvait servir à la fois d'élément défensif pour les populations et de protection pour les productions agricoles.

Construit sur un pic rocheux à 1200m d'altitude dominant tout le plateau au sud, il offre au nord une superbe vue sur le plateau de la Malle, son château et les proches sommets environnants de la Colle du Maçon et du Haut Montet.

En 1996, on avait inventorié 418 enceintes dans les Alpes-Maritimes. Entre St-Cézaire et St-Vallier-de-Thiey, on note 21 enceintes de protection dans une zone de transition entre les plaines littorales et les premiers contreforts des Préalpes de Castellane.

Cette enceinte a été étudiée par l'archéologue Paul Goby. On admet que ces enceintes en pierre sèche étaient un élément défensif. On suppose qu'elles ont été construites dans une période de combats permanents pour prendre possession des productions agricoles. On a aussi trouvé à proximité des enceintes du territoire de St-Vallier-de-Thiey du matériel métallique important comme du minerai de fer et des scories de réduction. Un dépôt de cuivre a été trouvé dans une cache sur le plateau de St-Vallier. Au camp de la Malle, une activité métallurgique a été découverte dans le secteur du Ferrier, en contrebas de l'enceinte. Il est admis que l'enceinte de la Malle a été construite à l'âge du fer. L'importance de ces enceintes a dû nécessiter des travaux qui ont duré plusieurs années. Celle de la Malle est la plus importante et la plus spectaculaire des enceintes des Alpes-Maritimes.

Thierry qui sait qu'une descente bien raide nous attend se veut rassurant et nous montre le profil avant de repartir pour nous dire qu'après, ce sera un "faux-plat borélien" qui comprend toutefois un long passage sur un gazoduc.

Comme le prouve le panneau, nous avons fait une boucle autour du sommet.

En bas de la descente qui nous amène au Col du Pilon, un calvaire retient notre attention au bord de la route Napoléon que nous allons traverser.

Et on grimpe de nouveau!

La prochaine difficulté se dessine à l'horizon: la piste du gazoduc.

C'est après une longue marche sur du plat que nous arrivons reposés et souriants au Café du Sénat à St-Vallier où nous remercions Thierry pour cette très belle randonnée. Nous avons fait 15,6 km et 618m de dénivelé.