2025-04-24-665-St Jeannet les deux Baous-G1

13 Mai 2025 , Rédigé par Claudette et Jacques

Il fait un temps splendide ce 24 avril quand quatorze randonneurs, dont trois dames, se retrouvent à Saint Jeannet dans les Alpes Maritimes pour une randonnée aux Deux Baous. Des bouchons sur l’autoroute et un problème de parking pour une des voitures aura mis le groupe en retard et il est déjà 10 heures lorsque Thierry, l’animateur du jour donne le signal du départ.

Il aura préalablement présenté la randonnée qui fera 15,1 km et 683 m de dénivelé, toujours environ, chiffres issus de la reconnaissance qu’il a faite l’an passé. Une G1 classée Moyen ***.

Une longue montée régulière nous mènera au baou des Gaudes d’où il faudra redescendre pour monter vers le baou de Saint Jeannet et faire une belle boucle par les ruines du Castellet.

Et le groupe s’élance à travers les ruelles du village, la montée débute immédiatement.

"Le baou de Saint-Jeannet, 802 mètres d'altitude est situé dans les Préalpes de Grasse, sur le territoire de la commune de Saint-Jeannet.

Le baou a la particularité d'être visible depuis une très large portion de la zone côtière de la région niçoise, et de présenter des falaises calcaires abruptes et largement reconnaissables, ce qui en fait un point de repère visuel typique de la région. C'est un lieu réputé pour la randonnée et pour l'escalade rocheuse, où de grands noms de ce sport se sont succédé. Ce territoire occupé par l'homme dès le Paléolithique, accrochant le regard, a par la suite inspiré de nombreux peintres, dès le XVIIIe siècle.

Le mot provençal baou, signifie « rocher escarpé, dont le sommet est plat, falaise, promontoire » selon Frédéric Mistral [2]. Cette dénomination et ses dérivés (bau, baus, bausse...) se rencontre fréquemment dans la partie sud de la France correspondant à la zone de langue occitane. Les exemples ne manquent pas, comme le Baou de Quatre Ouro près de Toulon ou le Baou Béni dans les gorges du Verdon.

Il domine la basse vallée du Var, jusqu'à l'embouchure du fleuve dans la mer Méditerranée. Son plateau surplombe de plus de 300 mètres le village de Saint-Jeannet, situé en contrebas de ses falaises. Il est entouré du baou de La Gaude (796 m) à l'est, ainsi que des baou des Noirs (677 m) et baou des Blancs (673 m), au sud-est. Les quatre baous n'étant distant que de quelques kilomètres les uns des autres.

Le profil du baou est caractéristique de la Côte d'Azur. Il est visible depuis de nombreux sites du littoral, notamment dans l'axe de la vallée de la Cagne, à Cagnes-sur-Mer.

Au XXIe siècle, la ligne de falaises du baou est l'interface entre un plateau, zone d'élevage relativement déserte, et le littoral, densément peuplé."

C’est sur le GR51 que nous progressons, le long du vallon de Parriau vers la Combe de Dévote avec une très belle vue sur les restanques bien entretenues au pied du Baou de la Gaude.

Arrivés au Clos de l’Evêque nous mettons cap au sud-est pour attaquer une belle montée sur une piste étroite et caillouteuse qui nous conduit à la Colle, le point culminant de la journée avec ses 844m.

Nous faisons un peu de hors-piste pour rejoindre ce point marqué par un cairn mais qui curieusement sera donné à 830 m par nos GPS.

Nous profitons d’une très belle vue sur le Mercantour encore enneigé.

Vue que chacun immortalisera.

"Avant le retour du loup, les bergers faisaient du pâturage extensif avec leur seuls Border Collie, chiens particulièrement efficaces pour contrôler les troupeaux mais pas pour leur défense.

Les patous, chiens très robustes firent alors leur apparition, venant des Pyrénées. Vis-à-vis de l'homme, le patou va le considérer comme un prédateur lorsqu'il s'approche de son périmètre de sauvegarde. Lorsque vous approchez de son périmètre, il se lève, si vous continuez, il va aboyer puis si vous vous approchez encore plus, il attaque. Comme il court plus vite que vous et que même couché, il s'acharnera, le mieux est de ne pas l'approcher, surtout avec un bâton ce qui "l'exaspère" encore plus. Mais le loup s'est adapté, maintenant il attaque en meute et attire le patou hors du troupeau et va jusqu'à l'attaquer à plusieurs et même le tuer."

(Petite explication de Roland)

Encore quelques instants de marche et nous arrivons au Vieux Chêne. Le pâturage voisin est bien occupé, tout un groupe d’enfants accompagnés d’institutrices et monitrices s’y est installé

Il est midi et nous faisons notre pause banane seulement maintenant

Et en profitons pour prendre la traditionnelle photo de groupe. Il est d’usage de faire une chaîne et d’entourer le chêne, ce que nous ne ferons pas cette fois-ci.

"Il s’agit d’un des chênes emblématiques du Sud de la France, situé sur la commune de Saint-Jeannet, légendaire car étant donné sa position dominante sur le sommet du Baou de La Gaude, il est raconté localement qu’il fut autrefois un chêne sacré. Un tronc qui affiche 6,76 mètres de circonférence à 1 mètre de haut. Un grand âge estimé à plus de 400 ans par certains botanistes, 500 par d’autres, certains parlent de 1000 ans et quelqu’un l’a estimé à 350 ans à l’aide d’un pendule. Pour le savoir exactement il faudrait le couper, ce qui n’est pas envisageable.

Son orientation Est-Ouest, et la présence d’une ancienne pierre polie à l’Est, laissent penser que ce chêne fut autrefois un lieu privilégié pour des cérémonies druidiques ou païennes".

Nous reprenons notre marche pour arriver au premier des deux baous, celui des Gaudes avec une vue somptueuse sur le Var et le littoral.

Nous ne nous y attarderons pas, car il faut redescendre dans le vallon de Parriau, suivre le GR51 sur quelques centaines de mètres et attaquer la montée la plus raide de la journée vers le baou de Saint Jeannet

A gauche, le baou des Gaudes

A droite le baou de Saint Jeannet, la vue est toujours aussi belle.

Un parapentiste évolue au-dessus des Gaudes.

Après une telle montée il ne faut pas oublier de se réhydrater.

Ça y est, nous y sommes. Voici enfin ce fameux baou. Il n’est pas loin de 14h et nous allons pouvoir déjeuner. Comme l’endroit est proche de Nice, la météo excellente, c’est un site très fréquenté. La plateforme hélicoptère, le banc et la table d’orientation, du moins ce qu’il en reste, sont pris d’assaut. Nous nous trouverons un bel endroit un peu plus loin pour notre arrêt.

Et toujours une très belle vue sur les Gaudes

Ce sera aussi le moment de quelques explications :

"Depuis le début du XXe siècle, les fouilles archéologiques approfondies des collines occidentales de Nice ont permis de découvrir un nombre important de stations de plein air datant du Paléolithique.

La station des Colles en particulier, située entre les communes de Saint-Jeannet et de La Gaude, est interprétée comme un site d'essayage de silex. Des outils découverts sur la zone permettent de dater l'occupation comme certaine au Paléolithique supérieur, et probable au Paléolithique moyen.

Des sites à proximité immédiate du baou de Saint-Jeannet, comme l'oppidum du baou des Noirs, témoignent d'une occupation non romanisée de la zone, durant l'âge du bronze et l'âge du fer. Des outils et des bijoux y ont été retrouvés

Protection environnementale

Le baou fait partie du parc naturel régional des Préalpes d'Azur et il fait partie de la zone Natura 2000 « Rivière et gorges du Loup et Préalpes de Grasse ».

Peinture

Le baou a été représenté par de nombreux artistes peintres. Souvent, la silhouette lointaine du baou apparaît à l'occasion de représentations du pont du Var, lorsque celles-ci sont orientées vers le Nord. Parmi les peintres ayant représenté le baou à plusieurs reprises figure également Raoul Dufy, avec plusieurs œuvres datant des années 1920 et Marc Chagall dans des interprétations surréalistes. Auguste Renoir, enfin, a également fait du baou le sujet central d'une de ses œuvres, acquise par la mairie de Cagnes-sur-Mer en 2018".

Nous reprenons notre progression vers la Roque et les grottes de Scelo (que nous ne verrons pas, car bien cachées dans une végétation touffue) et le GR51.

Une belle piste, souvent ombragée nous fait passer entre dolines et pâturages.

Sous le Rioun, une belle vue s’ouvre à nous avec au loin le Cheiron, Plan des Noves et le Pic des Courmettes

Notre prochaine destination, les ruines du Castellet.

Après avoir passé le vallon du Castellet dans la Combe de Magougueride nous arrivons au Castellet, ou du moins ce qu’il en reste. Le lieu est privé et interdit d’accès, toutefois la pancarte précise que les randonneurs sont tolérés.

Nous passons les rubalises.

"L’histoire commence au XIIIe siècle

La citadelle est apparue pour la première fois dans l’histoire en 1250 grâce au légendaire Romée de Villeneuve, premier baron de Vence et sénéchal de Provence en 1236. Au Moyen Âge, un sénéchal était un grand fonctionnaire qui dirigeait les finances et la magistrature, ainsi que la gestion de la Cour. Il nomma son fils, Paul, héritier direct et universel des seigneurs de Gaude, Saint-Jeannet, Le Castellet et co-seigneurie de Vence.

Il semble qu’au 13ème siècle, Le Castellet était aussi important que son voisin, La Gaude.

Le Castellet est à nouveau mentionné en 1309. Un an après la saisie des biens des Templiers, avant de disparaître des Chroniques puis de devenir légendaire.

La légende de l’or du Castellet

Le Castellet a sa propre légende, qui découle d’une découverte révélatrice de pièces d’or cachées dans les murs.

Cette légende commence par un conte. Conte de l’auteur et médecin-chirurgien de la Marine et de l’ethnologue Laurent Jean Baptiste Bérenger-Féraud. Il s’agit de son livre « Contes folkloriques du peuple provençal de l’Antiquité au Moyen Âge » de 1887.

Ici, Bérenger-Féraud raconte un cousin de Romée de Villenueve, Arnaud de Villenueve, dit aussi Arnaldus de Villa Nova. Il était un célèbre alchimiste et médecin. En 1285, il avait été nommé premier médecin du roi d’Aragon, Pierre III.

Occupé jusqu’à la dernière guerre, le château, où se sont réfugiés des maquisards, a été dynamité par les Allemands.

Nous n’irons par plus loin un pan de mur s’est écroulé depuis notre passage l’an passé".

A présent c’est une bonne descente qui nous attend, jusqu’à 29% de pente, pour nous conduire à la Font du Boeuf et à la grotte Saint Michel dans la vallée de la Cagne.

De nombreux pitons d’escalade sont visibles sur les parois rocheuses.

"Le baou est un site d'escalade renommé, avec 470 voies réparties sur 17 secteurs. Les cotations des voies vont du 3a au 8a+. L'escalade sur le Baou a commencé à se populariser durant la Seconde Guerre mondiale. En effet, l'accès aux vallées du massif du Mercantour étant fermé, les alpinistes de la région niçoise s’entraînent sur le baou.

Le baou dispose de plusieurs secteurs équipés de voies de type « couenne », comme celui des Sources, de la Cagnes, ou encore les différents Ressauts. De plus, le baou est réputé pour toutes les grandes voies que l'on trouve sur la Grande Face. Ces grandes voies possèdent des équipements anciens, de type terrain d'aventure, donc à compléter par la cordée]. On peut pratiquer de l'escalade sur de la fissure-dièdre, de la dalle, des colonnettes, et le baou dispose de murs verticaux, tout comme de dévers, surplombs et même des toits.

Au XXIe siècle des voies d'ampleur continuent d'être ouvertes au baou, comme par exemple Petit toi mystérieux, ouverte en 2017 par Thomas Arfi, Stéphane Benoist et Benjamin Guigonnet".

Une partie du secteur des Sources est sous surveillance depuis 2022 à la suite de l'effondrement d'un rocher d'une centaine de tonnes. Nous passerons entre celui-ci et le baou.

Une dernière petite montée, sans difficultés mais éprouvante en fin de randonnée nous mènera jusqu’ au Sainte Barbe, un bar restaurant avec la vue sur le littoral et le baou pour notre traditionnel pot.