2025-04-10-511-Varages-au fil de l'eau-G2

12 Avril 2025 , Rédigé par Claudette et Jacques

2025-04-10-511-Varages au fil de l'eau-G2

Il fait 16 degrés, le soleil est déjà présent, le ciel bleu parsemé de rares nuages laisse présager une belle journée propice à la randonnée.

Nous sommes 12 sur le parking, dont 5 randonneuses, au centre du charmant village de Varages, réputé pour ses faïences :

"une belle randonnée rafraichissante à la découverte des fontaines, des lavoirs, des cascades, des grottes..et de deux belles chapelles. Une petite montée encaladée pour atteindre La Chapelle Saint Pothin, et une plus "sauvage" dans la deuxième partie du parcours. Possibilité de visiter une fabrique de faïences en fin de randonnée".

Joël nous présente le tracé, plutôt "alambiqué" avec ses allers et retours dans le village, de cette randonnée classée moyen xx de 10 km pour une Dh de 215 m, ainsi que son profil :

Comme nous sommes un petit groupe homogène, nous nous dispenserons de serre-file.

Il est environ 10 heures quand nous traversons une première place bordée par le Musée des Faïences et par la coopérative oléicole. Une plaque rappelle que les premiers moulins à huile de Varages sont signalés dès le XIème siècle.

Le beau monument aux morts de la guerre de 1914-1918 qui occupe le centre de la place est surmonté d'une allégorie de la République française portant un soldat. A sa base un médaillon en hommage à Georges Clémenceau rappelle que le "Tigre" a été sénateur du Var.

Nous traversons les rues étroites du village. Celle-ci est ornée d'une fontaine. Elles sont nombreuses à Varages.

Nous débouchons bientôt sur cette petite place où, face à la mairie, trône la "Fontaine des Quatre Saisons", construite en 1825 et inspirée des fontaines italiennes de la renaissance.

Nous accéderons, quelques dizaines de mètres plus loin, à un long escalier, la "Descente des Moulins", dont les marches en "pas de mules", larges et de faible hauteur pour faciliter le passage des ânes qui remontaient la farine et l'huile au village, nous conduisent au coeur de l'ancien quartier industriel.

Le débit d'eau de la Foux, associé à la pente du canal, permettait de faire fonctionner plusieurs moulins en même temps car disposés à la suite les uns des autres.

Nous distinguerons les ruines d'un moulin à farine, écrasé par le décrochement d'un bloc de tuf en 1959, puis nous suivrons le cours d'eau aux pieds de la falaise.

Au passage nous pourrons apercevoir, sur la colline opposée, la Chapelle Saint-Pothin, un de nos objectifs du jour.

Après avoir longé en contrebas la barre de tuf, aujourd'hui travertin, sur laquelle est installé le village, nous nous en éloignerons et aurons l'opportunité d'observer cette paroi surmontée de quelques-unes des constructions situées immédiatement à l'aplomb de la falaise.

Nous abordons la montée en direction de La Chapelle.

Elle nous offrira de jolies vues, avec en perspective les sommets du Petit (688m) et du Grand (813m) Bessillon.

Le sentier est bordé de restanques, appelées ici "bancaou", ces murs en pierres sèches qui soutiennent des terrasses de culture en retenant les terres et en stockant l'eau dans le sol. Elles sont plantées d'oliviers, dont la variété locale : le Varagen.

On voit ici un aiguier, bassin creusé dans la roche et couvert d'une voute de pierre, servant de piège à eau pour la consommation des hommes et des animaux et aussi d'abri pour se reposer au frais.

Le chemin, "caladé", bifurque à droite au niveau de cette croix dans les murs de pierre sèche pour rejoindre la chapelle Saint-Pothin.

L'arrivée au sommet ménage de jolies vues sur le village.

Un bel endroit pour une pause banane

et l'occasion pour Joël de nous dire quelque mots de Varages, charmant village d'un peu plus de 1000 habitants dont l'habitat s'est développé à partir du XIème siècle à proximité d'églises :

"L'abondance d'eau, les gisements d'argile et la forêt environnante ont prédestiné ce village à l'art de la poterie, et plus tard à celui de la faïence qui fera la renommée du bourg. L'histoire de la faïence commence en 1680 et se développe pleinement au cours du XVIIIème siècle. En 1789 on comptait cinq moulins à vernir dont l'activité s'ajoutait à celle des potiers. De nos jours une seule fabrique de faïence a survécu".

Il semble que les Varageois aient vénéré un dieu païen appelé Foutinus que l'on retrouve dans un certain nombre de régions en France. Il était représenté par un phallus et, selon la tradition, rendait les hommes virils et les femmes fécondes. Au XIIème siècle l'Eglise souhaita trouver un saint patron à Varages. Elle choisit un saint dont le nom se rapprochait sensiblement de Foutinus, Saint-Photin, transformé plus tard en Saint-Pothin :

"Patron de Varages, Saint Pothin, premier évêque de Lyon, martyrisé en 177 au côté de Sainte Blandine, a toujours protégé le village contre les chutes et les éboulements, la peste et les destructions des gens de guerre. Il n'avait pas de préférence et protégeait pauvres ou riches, femmes ou hommes, jeunes ou vieux.

Sa chapelle, édifiée sur ce podium, a été malmenée pendant les guerres de religion, et le culte de Saint-Pothin interdit à partir de 1793 jusqu'à la fin de l'Empire. Mais il veille encore aujourd'hui sur le village qui le célèbre chaque 2 juin.

Ancien mur castral à proximité de La Chapelle.

Vue de La Chapelle avec à l'horizon les sommets des Bessillons.

Le retour vers le village nous présente des paysages différents, friches en lisière de forêt,

grottes,

culture de la vigne.

Nous avons rejoint le chemin du train des Pignes qui occupe aujourd'hui le tracé de l'ancienne voie ferrée.

Il est parallèle à l'Eau Salée, une petite rivière de 23,2 km qui prend sa source à proximité de Varages, traverse Barjols et conflue avec L'Argens sur le territoire de Châteauvert. L'Eau Salée et ses affluents ont largement contribué au développement économique de Barjols en permettant notamment l'installation de nombreuses tanneries, aujourd'hui fermées, qui ont fait la fortune du bourg.

Nous passerons devant l'ancienne gare de Varages,

traverserons le tunnel,

et suivrons pendant quelques centaines de mètres le chemin de l'ancienne voie ferrée, avec le sourire de nos 4 "serre-files"...,

jusqu'à l'extrémité est du village en suivant le cours du Ruisseau de Varages que nous laisserons sur notre droite.

Une petite boucle en empruntant des escaliers, puis un sentier en montée, nous permettra d'admirer l'explosion de la nature en fleurs, qu'il s'agisse de giroflées, de pervenches, d'orties, de cognassiers, de cerisiers ou encore bien d'autres variétés.

Original cet épouvantail !

Traversée d'une partie du village

et arrêt devant un lavoir conçu pour que les lavandières n'aient pas à s'agenouiller pour battre le linge. Un début de progrès mais encore loin du confort moderne.

On aborde la montée.

Passage devant une ancienne carrière.

Vue sur le village au fur et à mesure que nous nous élevons

en direction de Notre Dame des Victoires.

Nous atteignons le sommet

et c'est au pied de Notre Dame des Victoires que nous prendrons notre pause pique nique

après une nouvelle contemplation du paysage.

C'est à proximité que nous ferons nos photos de groupe

avant de redescendre vers le village que nous traverserons à nouveau pour rejoindre la source de la Foux, bien gardée par un superbe lion.

Nous terminerons notre randonnée par une tentative de visite de la faïencerie qui s'avèrera être définitivement fermée à en croire le panneau figurant sur la porte d'entrée. Déception car cette information ne figurait pas sur le site internet .

Nous nous consolerons quelques minutes plus tard en partageant le verre de l'amitié sur la terrasse ensoleillée du bar de la Foux.

Un grand merci à Joël pour cette très agréable randonnée dans un paysage doux et apaisant, baigné de nombreux cours d'eau, et ayant bénéficié d'une météo très favorable.

(les photos sont de Claudette, Alain W. et Jacques)

La semaine prochaine :

lundi 14 avril :

GL1-Calanque d'Aurelle-84 par Alain