2025-04-17-903-4-Villecroze les cascades-G2

18 Avril 2025 , Rédigé par Claudette et Jacques

A peine descendus du car, les G1 et les G2 s'équipent pour affronter les conditions météo. La pluie est présente. Elle le sera une grande partie de la matinée, et la température est fraiche, 8 degrés avec un ressenti sans doute inférieur.

Ces conditions avaient été anticipées, l'heure de départ retardée, et les tracés prévus modifiés, aussi bien en G1 qu'en G2, pour raccourcir le temps de marche et éviter les secteurs susceptibles de présenter des risques de glissade.

Le moral est bon comme en témoigne la photo ci-dessus et les deux groupes se séparent.

Seize randonneurs en G1 avec Denis et 17 en G2 pour suivre Thierry qui nous présente les aménagements du tracé.

Le nom du village vient de Castrum de Villacrosa, le latin crosa signifiant creux, grotte, ravin, abîme.

Nous commençons par la traversée du vieux village, de caractère médiéval, avec ses fontaines et ses arcades.

"Ce campanile, surmontant l'ancien donjon qui jouxte le château, a la particularité d'être entièrement rivé à la main, sans aucune soudure. La cloche, faite d'airain, est classée. Elle date de 1509".

Un peu de couleur pour égayer cette matinée pluvieuse. Merci mesdames !

Nous déambulons dans le vieux village, ponctué de placettes et de ruelles étroites : visiblement, il ne fait pas chaud.

Nous apprécions le charme de ces vieilles demeures en haut de la rue des Arcades.

Belle perspective !

Attention les marches peuvent s'avérer glissantes.

Cette sortie du village, par la route de Barbebelle, nous mène à la petite Chapelle Sainte-Anne : elle est fermée.

Demi-tour, avec cette fois une vue d'ensemble du village. Il comptait, au dernier recensement, une population d'environ 1500 villecroziens.

Nous prenons un raccourci

qui longe le théâtre de verdure

pour rejoindre la route de Salernes que nous suivrons un moment sous une pluie fine

avant de bifurquer sur notre droite

pour atteindre la Chapelle Saint Victor. Cette jolie chapelle romane, proche du cimetière, datant de la fin du XIème siècle, est l'ancienne église paroissiale du village. Elle accueille aujourd'hui des concerts de musique classique.

Après l'avoir quittée

nous ferons un arrêt dans cette clairière pour recueillir les informations de Thierry

et improviser une photo informelle du groupe, pas tout à fait au complet, mais presque.

De retour au coeur du village notre regard sera attiré par cette curieuse façade de l'Église Notre-Dame des 7 douleurs, construite au XVIIe siècle. La devise de la République, "Liberté, Égalité, Fraternité" figure en effet sur son fronton depuis le mouvement des insurgés de 1851 contre le coup d'état de Louis Napoléon-Bonaparte. Au premier plan la fontaine de la Marianne, une des fontaines du circuit des fontaines de Villecroze qui en compte 7.

Nous quittons à nouveau le village, en passant devant l'Office du Tourisme, et laisserons bientôt la route pour emprunter un sentier pierreux en montée

qui nous proposera de jolies vues sur la forêt et les collines environnantes.

Nous profiterons de ce cadre pour faire notre pause banane.

La vue du ciel à l'horizon ne nous donnant pas de raison d'être optimistes quant à l'évolution des conditions météorologiques, nous ne nous attarderons pas outre mesure.

Nous reprenons notre marche en montée à travers la forêt.

Il est bientôt 11 heures et nous ne tardons pas à croiser le G1 qui faisait le circuit en sens inverse. Quelques échanges sur la pluie et le beau temps, plutôt sur la pluie en fait, et, après s'être donné rendez-vous au restaurant, chaque groupe reprend sa route.

La nôtre nous conduira jusqu'à la table d'orientation

qui domine le village. Une dernière étape avant le retour au car pour se changer, puis rejoindre à pied le restaurant des Sources, un moment très attendu.

Les G1 nous ont précédé et sont déjà installés. Après un accueil chaleureux et un apéritif sympathique, nous ferons, dans une ambiance très conviviale un repas vraiment excellent, apprécié par tous, comme d'ailleurs la qualité du service. Bravo aux deux organisateurs pour leur choix, et merci à Véronique pour ces deux photos de la salle,

dont celle-ci mettant à l'honneur Thierry et une partie du groupe G2, un groupe qui, à ce moment de la journée a parcouru "environ" 6,5 km pour une dénivelée d'"environ" 150 mètres.

Toutes les bonnes choses ont une fin, selon l'expression consacrée, et pourtant d'autres très bons moments nous attendent, avec la visite du parc de Villecroze et des célèbres grottes troglodytes qui le dominent.

"Créé en 1920 par un couple d'origine américaine, ce parc arboré s'étend sur 2,5 hectares au pied des falaises de tuf dans lesquelles ont été aménagées les grottes troglodytiques avec leurs fenêtres à meneaux".

L'accès aux grottes donne sur cette terrasse à laquelle on accède par un escalier.

De là on a une vue magnifique sur cette oasis de fraicheur constituée d'une succession de terrasses et de restanques. Cerise sur la gâteau, le soleil est apparu et nous offre une belle luminosité.

En levant la tête en distingue très bien le contraste entre la falaise de tuf brute et les fortifications ornées de fenêtres et de meurtrières.

Une visite commentée avait été réservée par les deux organisateurs. Une guide de caractère nous a d'abord gratifiés d'une présentation du site très documentée et très imagée : un véritable show empreint d'humour, extrêmement bien rodé et de nature à nous motiver pour aborder la visite des salles dont l'accès se fera par des passages bas et étroits nécessitant souplesse et vigilance.

"Formées il y a 700 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire locale, les grottes sont le résultat d'une lente calcification de végétaux et mousses par une immense cascade, riche en calcaire, qui recouvrait l'ensemble de la falaise actuelle. La roche ainsi formée, le tuf, résulte de la fossilisation par l'eau calcaire de ces végétaux...

Les Grottes... appartenaient aux moines bénédictins de l'Abbaye Saint-Victor de Marseille...qui se servaient des
grottes, encore dans leur état naturel, comme lieu de refuge en cas de razzias menées par les Sarrasins au Xème siècle.

En 1566, ils échangèrent les Grottes avec le seigneur Nicolas d'Albertas. Celui-ci y entreprit des travaux afin de fortifier le site et utiliser sa position imprenable contre les éventuels pillards, d'autant plus que sévissaient à cette période les guerres de religions.

Cependant, il n'y a jamais eu de siège et personne n'a jamais vécu en permanence dans les grottes.
En 1633, le troc est rompu et les grottes reviennent aux moines. La Révolution française les donnera au peuple, à la commune.
Elles ont été classées en 1924 sur la liste des Sites et Monuments Naturels à caractère artistique, elles allient l'histoire à la géologie".

Nous aurons tout loisir de visiter la Grande Salle, la plus vaste des grottes, le Séjour, la plus confortable du site, la Tour de Guet dissimulé derrière la Cascade, la Basse-cour une pièce voutée accueillant notamment poules et chèvres,

la Salle des Stalactites comportant des stalactites hautes de 6 mètres

et aussi des calcifications qui ont pris des formes et des couleurs diverses, stimulant l'imagination, la seconde ci-dessous pouvant laisser penser à une tête de tortue.

Et enfin la Salle du Bassin, sur les parois de laquelle s'est développé un type de concrétion sous forme d'une coulée de calcite en chou-fleur.

Une petite pause sur la terrasse où nous retrouvons le soleil.

On voit bien au centre à l'arrière plan la cascade, haute de 35 mètres qui coule le long de la paroi et poursuit son chemin dans le ruisseau qui traverse le parc.

L'escalier nous ramène dans le parc, qui recèle nombre d'essences de la région méditerranéenne, une dizaine de variétés d'arbres et une riche végétation basse.

Ce parc, aujourd'hui propriété de la Mairie, accueille depuis 2015 un festival d'art qui permet, le temps d'un été, à des artistes d'y installer leurs oeuvres. Il comporte également une aire de jeux pour les enfants et sert de décor à un jeu-parcours édité par la bibliothèque .

Un dernier regard sur cette magnifique falaise avant d'amorcer notre retour.

Un grand merci à Denis et Thierry, les deux organisateurs de cette magnifique journée, qui commencée sous une météo chagrine, nous a réservé des moments savoureux et chaleureux dans un cadre superbe.

(les photos sont de Claudette, Alain W. et Jacques, ainsi que de Véronique pour le restaurant).

La semaine prochaine :

lundi 21 avril :

GL1-Gorges de l'Avellan-80 par Thierry