2019 – 05 – 09 – 903-1 – Villecroze – les cascades - G1
Nous sommes 29 randonneurs dont 16 messieurs et 13 dames à nous retrouver sur le parking du cimetière de Villecroze en ce jeudi matin. Joël nous explique qu’il s’agit d’une randonnée inédite articulée autour de la découverte du village de Villecroze et de ses environs avec dégustation de vins pour terminer la journée. Serait-ce pour cette raison que nous sommes si nombreux ce matin ?
En créant ce parcours, Joël n'a pas oublié les G2 qui ont un itinéraire différent mais que nous aurons le plaisir de retrouver à deux reprises, au déjeuner et au domaine viticole.
Patrick se propose comme serre-file et nous voilà partis longeant la chapelle Saint-Victor.
Le soleil brille mais un petit vent souffle qui nous accompagnera tout au long de la randonnée.
Nous grimpons très rapidement donc la pause-effeuillage ne tardera pas ! Nous admirons le verdoyant massif des Maures sur notre gauche
et montons sans relâche à travers une forêt de pins et de chênes verts.
1030h : les efforts nous ont ouvert l’appétit !
Ayant repris des forces, nous reprenons notre chemin tout en observant la végétation alentour : thym, pistachiers, sistes, genêts, romarin et soudain, devinez ce que Claude aperçoit à travers le feuillage …
Nous arrivons à la Combe d’Aillaud où nous voyons la première cascade.
Nous sommes sur une grande clairière et nous engageons sur un chemin qui descend. Le sol est humide car il a beaucoup plu la veille. On entend la cascade chantonner non loin de nous. On se croirait dans la forêt vierge tant la végétation est dense!
Nous sommes de nouveau sur un chemin étroit baigné par le soleil et remarquons un tapis d’immortelles.
Nous sommes en file indienne sur la route mais bifurquons rapidement sur la gauche pour nous rendre à la table d’orientation
qui nous offre un joli point de vue sur Villecroze. Nous repérons le cimetière près duquel nos voitures sont garées.
Nous regagnons la route et entamons une descente plutôt sportive sur de grosses roches. De nouveau sur le bitume, nous arrivons au Parc de Villecroze qui nous séduit d’emblée. C’est un magnifique parc de 2,5 hectares créé par un couple d’américains en 1930 et cédé à la commune au début des années 70. Il se compose d'une succession de terrasses arborées multipliant ainsi les points de vues, de cascades, coins ombragés, grandes étendues de pelouse, cours d’eau qui créent une oasis de fraîcheur, parterres de fleurs, bassin, sculptures, longues allées fleuries, une aire de jeux pour les plus jeunes et même un terrain de tennis – un jardin d’exception en fait !
L’endroit est si spacieux que les membres de notre groupe se dispersent pour la pause-déjeuner. Certains optent pour la pelouse, d’autres pour les tables de pique-nique ou encore les bancs.
Le G2 arrive tranquillement et pique-niquera près du ruisseau. Pour en savoir plus sur leurs aventures, n’hésitez pas à lire le blog de Jean-Marie !
Nous les laissons profiter de ce petit paradis et partons visiter les grottes troglodytiques. Un cheminement a été aménagé jusqu'à leur entrée avec deux petits ponts qui traversent le ruisseau.
Les grottes ont commencé à se former voici 700 000 ans. Aujourd’hui, les seuls « habitants » du lieu sont les chauve-souris et les araignées, protégées par Natura 2000 pour permettre leur hibernation en toute sérénité. Les grottes ainsi qu’une grande partie des champs autour du village appartenaient aux moines bénédictins de l’abbaye Saint-Victor de Marseille. Ils possédaient un prieuré alors installé à proximité de la chapelle Saint-Victor attenante au cimetière actuel et se servaient des grottes, encore dans leur état naturel, comme lieux de refuge en cas de razzias menées par les Sarrasins au Xe siècle. Ils échangèrent ensuite les grottes avec le seigneur de la vallée Nicolas d’Albertas. En 1566, ce dernier entreprit des travaux afin de fortifier le site et d’utiliser sa position imprenable. Cependant, il n’y eut jamais de siège et personne n’a jamais vécu en permanence dans les grottes.
En 1633, elles ont été cédées à la commune et en demeurent sa propriété. Elles ont été classées en 1924 au titre des Sites et Monuments Naturels à caractère artistique car elles allient deux critères : l’histoire et la géologie. Elles font partie des Sites naturels classés de France.
Les cinq niveaux de l'intérieur abritent des pièces à vivre, des stalactites, d'immenses colonnes et deux petits bassins.
Nous ressortons émerveillés par ce que nous avons vu comme le montrent nos visages radieux
et accueillons les G2 chaleureusement en vociférant des « Allez Yvette, allez !, allez Jean-Marie, allez ! etc! Vous imaginez l’ambiance !
Nous quittons ce lieu magique à regret en passant sous la cascade de 35m de haut
et entamons la deuxième boucle de notre parcours, à l’est de Villecroze cette fois.
Nous marchons longuement sur la Voie romaine
qui ne ménagera pas nos mollets et nous mènera aux anciennes exploitations de bauxite.
Le soleil est toujours au rendez-vous et nous ne nous plaignons pas du petit vent qui l'accompagne. Nous découvrons subitement le village de Tourtour et sa tour sarrasine au loin
puis longeons une oliveraie.
Nous entrons maintenant dans le lieu-dit les Alumines. Joël nous montre le groupe de maisons où était traité le minerai d’aluminium appelé bauxite.
Nous reprenons notre montée sur un chemin caillouteux et arrivons au village de Villecroze où la troisième cascade du jour nous attend.
Nous regagnons nos véhicules pour nous rendre au Domaine Saint-Jean fondé en 1973 par un couple franco-américain et situé à 2 kms au sud du village où nous avons rendez-vous avec le G2 et le vigneron – voir vidéos dans blog de Jean-Marie.
Les joyeux randonneurs que nous sommes profitent de cette dégustation pour souhaiter à Michel un joyeux anniversaire en chantant sans la moindre fausse note!
Un immense merci à Joël pour cette superbe randonnée!
Merci aux photographes Marie-Christine, Claude, Brigitte, Alain et Dominique ainsi qu'à André pour la vidéo!
La semaine prochaine :
G1 - Anne-Marie : La Flute – Col de Valdingarde : 16,9 kms, Dh 893m, Moyen ***, départ 0800h
G2 - Louis : Collobrières – Forêt domaniale des Maures : 14,7 kms, Dh 410m, Moyen *, départ 0830h
